Un equipo do Centro de Investigación Langley da NASA e socios do Centro de Investigación Ames da NASA, Nano Avionics e o Laboratorio de Sistemas Robóticos da Universidade de Santa Clara están a desenvolver unha misión para o Sistema Avanzado de Vela Solar Composta (ACS3). Un sistema de vela solar e botavara composta lixeira despregable, é dicir, por primeira vez a botavara composta utilízase para velas solares na pista.
O sistema funciona con enerxía solar e pode substituír os propelentes de foguetes e os sistemas de propulsión eléctrica. Depender da luz solar ofrece opcións que poden non ser posibles para o deseño de naves espaciais.
O brazo composto está despregado por un CubeSat de 12 unidades (12U), un nanosatélite rendible que mide só 23 cm x 34 cm. En comparación co brazo despregable metálico tradicional, o brazo ACS3 é un 75 % máis lixeiro e a deformación térmica cando se quenta redúcese 100 veces.
Unha vez no espazo, o CubeSat despregará rapidamente o panel solar e a pérgola composta, o que só leva de 20 a 30 minutos. A vela cadrada está feita dun material polimérico flexible reforzado con fibra de carbono e mide uns 9 metros de longo por cada lado. Este material composto é ideal para tarefas xa que se pode enrolar para un almacenamento compacto, pero aínda mantén a súa resistencia e resiste a flexión e deformación cando se expón a cambios de temperatura. A cámara a bordo rexistrará a forma e a aliñación da vela despregada para a súa avaliación.
A tecnoloxía desenvolvida para a pérgola composta da misión ACS3 pódese estender a futuras misións de velas solares de 500 metros cadrados, e os investigadores están a traballar para desenvolver velas solares de ata 2.000 metros cadrados.
Os obxectivos da misión inclúen o ensamblaxe con éxito das velas e o despregamento de brazos compostos en órbita baixa para avaliar a forma e a eficacia do deseño das velas, así como recompilar datos sobre o rendemento das velas para proporcionar información para o desenvolvemento de sistemas futuros máis grandes.
Os científicos esperan recompilar datos da misión ACS3 para deseñar futuros sistemas que se poidan empregar para comunicacións en misións de exploración tripuladas, satélites de alerta temperá de meteoroloxía espacial e misións de recoñecemento de asteroides.
Data de publicación: 13 de xullo de 2021
